Yvon Chouinard, Simple Fly Fishing, Techniques for Tenkara an Rod & Reel, 2018

Simple Fly Fishing est un livre de pêche à la mouche, écrit dans un anglais accessible, qui revendique la simplicité technique comme un retour aux sources nécessaire, comme la résurrection d’une voie ancienne qui se mue en modernité alternative à l’inflation matérielle et marchande. Ce n’est pas pour autant un brûlot révolutionnaire. Le pêcheur à la mouche y trouvera son chemin car objectivement il faut qu’il y ait encore dans nos rivières du plaisir presque innocent à prendre par ruse des poissons joueurs.

Une voie se dessine donc. Une philosophie par petites touches modestes presque hésitantes se matérialise doucement avec les propos d’Yvon Chouinard, de Craig Mathews et de Mauro Mazzo.

Le premier est le fondateur de Patagonia qui a radicalement réinvesti en 2022 une partie de sa fortune et de ses bénéfices dans une association protégeant les rivières et la nature ;

Le second, pêcheur à la mouche et défenseur des rivières du parc de Yellowstone ;

Le troisième, guide de pêche au Tenkara dans les Alpes italiennes et auteur de Pheasant Tail Simplicity : Fly Fishing Techniques and Simplicity.

« Rapidement, ils sont revenus dans le magasin et Fred a dit :

« Monsieur, vous n'avez pas besoin d'une canne à quatre cents dollars,

vous avez besoin d'une leçon de lancer à cinquante dollars. » »

Russel Chatham, Avant-propos in Simple Fly Fishing

Le propos est simple puisque le consumérisme sans borne ni limite emporte la pêche, et la pêche à la mouche avec elle, vers une fuite sans fin particulièrement onéreuse et qui finalement nous éloigne d’une compréhension globale des milieux et d’une possible vie contemplative au bord de l’eau, il nous faut donc réviser notre manière de pêcher et notre manière d’être.

Dans l’avant-propos du livre, Russell Chatham (artiste peintre et auteur de livres de pêche) résume bien la situation : prise entre un élitisme certain et un consumérisme en voie d’accélération, il faut retrouver ses souvenirs d’enfants au bord de l’eau, retrouver le souffle épique qu’il y a à découvrir une rivière et à arpenter ses berges pour y pêcher des poissons.

Il faut retrouver la grâce par la simplicité.

Le moyen : une ligne simple au bout d’une canne suffisamment souple pour poser subtilement une mouche et encaisser les fuites éperdues du poisson. Pas de moulinet, rien que la canne, la ligne, quelques mouches une besace battant le flanc et un chapeau. La simplicité est un pari, risqué certes mais acceptable si l’on est vraiment joueur.

On rêve souvent aux belles truites dans l’épuisette mais on rêve encore plus intensément à toutes celles qui nous ont échappé. Le Tenkara est ce moyen, longuement évoqué dans le livre (le seul livre sur cette technique à ma connaissance). Arrivé par le Japon pays dans lequel cette technique est vivace et correspond à une tradition bien installée.

Et pourtant, il existe bien en Europe une pratique de pêche assez modeste par ses moyens pour être tout aussi exemplaire. En France, Genevoix dans ses écrits sur la Loire dans l’Entre-deux-guerres évoque ses parties de pêche dans sa longue barque ligérienne avec une gaule de roseau, une longue ligne de catgut et ses trois mouches : une noire, une rousse et une claire.

Plus ancien encore, la mouche paysanne, bourrue de poils trouvés sur les bêtes à l’étable noués sur un hameçon fort de fer, témoin archéologique d’une pratique où la nécessité faisait loi, longuement évoquée par Edmond Ardaille dans Des Mouches et des Hommes.

Une mouche que la main robuste devait faire tressauter gentiment sur la surface pour terminer en mouche noyée en fin de coulée ou en fin de journée. Technique qui n’est pas sans rappeler le dapping que j’ai pu pratiquer dans les Hébrides par une journée très venteuse, condition nécessaire pour faire s’envoler la mouche puis la faire tapoter sur la surface en attendant que la truite vienne rouler dessus. Et plus anciennement encore, avec Dame Juliana Berners dans Treatyse of Flysshynge Wyth an Angle à la fin du XVème siècle.

On le voit l’Europe a sa longue tradition de simplicité, une simplicité perdue et pourtant.

Pourtant dans les hautes vallées, plus revêches à la modernité ostentatoire, trop peu populeuses pour un développement de marché, il existe un reliquat de cette pêche paysanne la Valsesiana pratiquée par Arturo Pugno dans les Préalpes italiennes, la pêche au cadre propre aux Alpes suisses et en Espagne, la pêche à la barre. Cette tradition perdure et montre parfois sa supériorité sur toute autre pratique.

« La plupart d'entre nous finissent tôt ou tard par découvrir

que la pêche à la mouche aide

à préserver notre capacité d'émerveillement ».

Craig Mathews in Simple Fly Fishing.

Mais ce retour à la simplicité et au minimalisme nous dit autre chose de ce que nous sommes. Sans l’utilité mécanique du moulinet, les lancers à longue distance deviennent impossibles et le pêcheur minimaliste voit son périmètre d’action réduit et impose des lancers précis sur des zones ciblées et propices. La maîtrise de l'action de la mouche devient plus importante que tout le reste. La ligne courte facilite le contrôle de la dérive, rend le dragage souvent inévitable moins perceptible. En animant subtilement une mouche simple à collerette souple on recrée la vie.

Cette première constatation en appelle une deuxième. Le périmètre d’action réduit exige une connaissance fine du biotope en compensation. Observation, expérience, inventivité, intuition.

C'est ce que Yvon Chouinard appelle le savoir profond : une connaissance intime du milieu qui surpasse n'importe quel catalogue de matériel de pêche à la mouche.

Enfin, ce livre propose d’atteindre autre chose par la technique du Tenkara et de la simplicité retrouvée.

A travers les nombreuses photographies et les expériences des auteurs sur les plus belles rivières du monde (des torrents escarpés du Bhoutan aux rivières de calcaire d'Italie, en passant par les plaines salées de Cuba et les eaux mythiques de Yellowstone) on voit se dessiner une métaphore de l’existence.

La plus belle des expériences et celle du voyage intérieur.

Des premiers émerveillements du gamin que nous étions devant le premier poisson allongé dans l’herbe en passant par la passion dévorante, obsessionnelle, de la sophistication et de l’accumulation quasi fétichiste du matériel pour accomplir un virage radical, un saut périlleux pour revenir à la simplicité originelle, au dépouillement minimaliste.

Rien d’autre qu’une métamorphose qui se déleste d’une mue technologique comme fausse connaissance pour atteindre enfin une sagesse qui passe par l’économie de moyen pour arriver au stade de la contemplation.

Au terme de ce voyage nous arrivons à la dernière étape de ce que cette simplicité volontaire peut permettre. Le pêcheur a retrouvé la candeur et l’innocence de son premier âge au bord de l’eau, lorsqu’il semble faire corps avec son environnement enivré des parfums, hypnotisé par les scintillements du courant, étonné d’être là, à sa place.

C’est donc dans cette simplicité, ce dénuement volontaire, dans le minimalisme consenti que réside la richesse, toute la richesse d’une expérience esthétique, contemplative et respectueuse, au bord de l’eau avec une canne à pêche, une simple ligne et une mouche toute menue.

« Si un pêcheur comprend ce qu’il offre à la rivière, aux courants

est apprécié des poissons,

de la truite, de l’ombre,

il a atteint son but. »

Arturo Pugno in Il Pescatore Completo (1 :53)

Vidéothèque :

Sur Arturo Pugno et la Valsesiana : Il PescatoreCompleto | The Complete Fisherman | Patagonia (très beau et émouvant reportage d'Yvon Chouinard sur Arturo Pugno)

Blog sur la technique : Pesca a Mosca Valsesiana

Sur le Tenkara : Traditional Japanese Tenkara: The LastShokuryoshi

Sur les rivières et la pêche à la mouche au Japon : River Runs Through Japan

Une lecture plus technique du Livre Simple Fly Fishing sur le site Eclosion:

Liste des livres commentés (66 livres)

Keith McCafferty, La rivière au coeur froid

John Langan, The fisherman

Jérôme Favard, Comment ne pas les manquer. Un art de pêcher…

Bill Fançois, La truite et le perroquet

Juhani Karila, La pêche du petit brochet

Peter Heller, Le guide

Kirk Wallace Johnson, Le voleur de plumes